يقول تعالى في محكم كتابه العزيز:﴿ وَظَلَّلْنَا عَلَيْكُمُ الْغَمَامَ وَأَنزَلْنَا عَلَيْكُمُ الْمَنَّ وَالسَّلْوَى كُلُواْ مِن طَيِّبَاتِ مَا رَزَقْنَاكُمْ وَمَا ظَلَمُونَا وَلَـكِن كَانُواْ أَنفُسَهُمْ يَظْلِمُونَ﴾ ( البقرة ٥۷)
كان سبب إنزال المن والسلوى على بني إسرائيل أنّه لمّا ابتلاهم الله بالتيه, إذ قالوا لموسى اذهب أنت وربّك فقاتلا إنّا هاهنا قاعدون حين أمرهم بالمسير إلى بيت المقدس وحرب العمالقة بقوله ﴿ ادخلوا الأرض المقدّسة ﴾ فوقعوا في التيه فصاروا كلّما ساروا تاهوا في قدر خمسة فراسخ أو ستّة فكلّما أصبحوا صاروا غادين فأمسوا فإذا هم في مكانهم الذي ارتحلوا منه كذلك حتّى تمّت المدّة وبقوا فيها أربعين سنة وفي التيه توفّي موسى وهارون ثمّ خرج يوشع بن نون.
وقيل كان الله تعالى يردّ الجانب الذي انتهوا إليه من الأرض إلى الجانب الذي ساروا منه فكانوا يضلّون عن الطّريق لأنّهم كانوا خلقاً عظيماً فلا يجوز أن يضلّوا كلّهم عن الطّريق في هذه المدّة المديدة في هذا المقدار من الأرض.
ولمّا حصلوا في التيه ندموا على ما فعلوا فألطف الله لهم بالغمام لمّا شكوا حرّ الشمس وأنزل عليهم المنّ والسّلوى فكان يسقط عليهم المن من وقت طلوع الفجر إلى طلوع الشّمس فكانوا يأخذون منها ما يكفيهم ليومهم, وقال الصّادق عليه السّلام: كان ينزل المن على بني إسرائيل من بعد الفجر إلى طلوع الشّمس فمن نام في ذلك الوقت لم ينزل نصيبه فلهذا يكره النّوم في هذا الوقت إلى بعد طلوع الشّمس.
قال ابن جرير: وكان الرّجل منهم إذا أخذ من المن والسّلوى زيادة على طعام يومٍ واحد فسد إلّا يوم الجمعة فإنّهم إذا أخذوا طعام يومين لم يفسد, وكانوا يأخذون منها ما يكفيهم ليوم الجمعة والسّبت لأنّه كان لا يأتيهم يوم السّبت, وكانوا يخبزونه مثل القرصة ويوجد له طعمٌ كالشهد المعجون بالسّمن أمّا السلوى فهو طائر كالسّمّاني, وكان الله تعالى يبعث لهم السّحاب بالنهار فيدفع عنهم حرّ الشمس وكان ينزل عليهم في الليل من السّماء عمود من نور يضيء لهم مكان السّراج وإذا ولد فيهم مولود يكون عليه ثوب يطول بطوله كالجلد.