كانت هذه المجموعة تسمى فيما مضى الثمانية الكبار ومن ثم تقلصت إلى الخمسة الكبار من خلال سلسلة من الاندماجات. ومن ثم أصبحت الأربع الكبار بعد انهيار شركة آرثر آندرسون في سنة 2002 إثر فضيحة إنرون
الشكل القانونى ليس هناك واحدة من تلك الشركات الاربعة تعمل كوحدة واحدة بل عدة شركات مملوكة وتدار بأسولب مستقل والتي دخلت في اتفاقيات مع شركات أخرى في شبكة لتبادل الاسم والعلامة التجارية ومعايير الجودة وقد أنشأت كل شبكة كيان لتنسيق أنشطة الشبكة. في حالة واحدة (kpmg)، الشركة المنسقة سويسرية، وثلاث حالات (ديلويت توش توهماتسو، برايس ووترهاوس كوبرز وارنست اند يونغ) الشركة المنسقة هي شركة بريطانية محدودة. هذه الكيانات لا تمارس بنفسها الأعمال المحاسبية، ولا تخضع لسيطرة الشركات الأعضاء. في معظم الحالات تتم كل ممارسات الشركات الأعضاء في بلد واحد، تمتثل لبيئة تنظيمية لهذه البلدة. ومع ذلك، ففي عام 2007 أعلنت شركة kpmg اندماج الشركات الأعضاء الأربعة (في المملكة المتحدة وألمانيا وسويسرا وليختنشتاين) لتشكيل شركة واحدة